7月はチタンフレームの仕上げ行程となる「電気メッキと電着塗装」についてご説明しましょう。工場内の写真は福井県鯖江市のメッキ工場「美装ジャパン」です。取材を快くお引き受け頂きありがとうございました。
さて、「美装ジャパン」では、前回お話した組み立てが終了したチタンフレームにメッキを施す作業をおこなっています。ここでいう「メッキ」とは、表面処理のひとつに分類されます。そして、メッキにもご紹介する「電気メッキ」のほかに、「乾式メッキ」「無電解メッキ」などがあり、どれも表面を処理することで、質的な価値を高めることを目的にしています。また、ニッケルアレルギー防止や抗菌性塗装などの機能性を持たせた表面処理もあります。チタンフレームに限らず、フレームメッキ、塗装技術の進歩は目を見張ります。逆に言えば、色、触感、デザインに対する要求がますます多様化し、それに応えるための新たな製品開発がフレーム生産の技術を前へ前へと突き動かしているわけです。